Торонто Мейпл Лифс — Нэшвилл Предаторз

«Торонто» строит игру вокруг тройки Марченко — Мэттьюс — Рослович: скорость и индивидуальное мастерство против грубой физической игры на пятачке соперника. «Нэшвилл» ставит на опыт своей тройки Стэмкос — Форсберг — О'Райлли: трое игроков, прошедших сотни плей-оффных матчей и знающих, как вывозить команду из ямы, даже когда игра не клеится.

«Мейпл Лифс» теряют троих игроков сразу перед домашним матчем

4 октября «Торонто» уступила «Оттаве» 2:3 на выезде, и это была уже игра без трёх игроков: Макс Доми пропускает сезон с травмы спины без назначенного срока возвращения, вратарь Элвис Мерзликинс и форвард Дакота Джошуа тоже в списке травмированных. Три отсутствующих игрока — ощутимая потеря для любой команды, но тройка Марченко — Мэттьюс — Рослович не затронута, и именно она решает большую часть игры «Лифс».

В воротах «Торонто» с травмой Мерзликинса основная нагрузка ложится на Антони Столарза или Сергея Бобровского — второй голкипер команды понижает запас прочности, но не снимает вопрос полностью. Доми в прошлом сезоне был одним из тех, кто закрывал вторую-третью тройки, и его отсутствие сказывается именно на глубине состава, а не на ведущем звене. Две линии обороны при этом остаются нетронутыми: Рилли и МакКейб проводят больше времени на льду, чем любая другая пара «Лифс».

«Нэшвилл» наконец-то нашёл свою игру

Старт сезона у «Предаторз» вышел тяжёлым: после слабой предсезонки с одной победой в пяти играх команда открыла чемпионат домашним поражением 1:3 от «Миннесоты». 4 октября «Нэшвилл» наконец-то выиграл — 2:1 у «Далласа», и голы забили Стэмкос и Хегландер, то есть именно ведущая тройка решила исход. Для команды, которая начала сезон почти без голов, это важный сигнал: звёздное звено начинает работать.

Клуб также наводил порядок в составе: вратарь Мэтт Мюррей отправлен в фарм-клуб, вместо него из АХЛ отозван Виталий Пинчук. Основной вратарь у «Предаторз» остаётся прежний — Юусе Сарос, один из лучших вратарей лиги последних сезонов, и именно стабильность в воротах даёт «Нэшвиллу» право верить в себя даже после провального старта.

Чем обе команды рискуют на старте сезона

У обеих команд по итогам прошлого сезона была слабая оборона: «Торонто» пропустило почти 300 шайб за 82 игры, «Нэшвилл» — 269. Обе команды входят в новый сезон с теми же вопросами к себе: может ли звёздная атака вытянуть слабую защиту. Для «Лифс» это вопрос с постоянным давлением торонтской прессы — команда лишь в прошлом сезоне впервые за два десятилетия прошла первый раунд плей-офф, и каждый медленный старт читается как риск отката к старой истории.

«Нэшвилл», наоборот, играет без столь большого давления ожидания: клуб сделал ставку на опыт летних подписаний, и победа над «Далласом» стала первым доказательством, что идея работает. Команда едет в Торонто с тем уверенным настроением, которого ей не хватало в первых двух турах. Выездная серия для любой команды из западной конференции на востоке страны — испытание на дальность, и первая победа в такой поездке задаёт тон на недели вперёд.

Ставка: звёздность дома против свежего импульса

Обе команды подошли к сезону с вопросами к себе, и ни у кого из них пока нет серии побед, на которую можно было бы опереться. В такой ситуации домашний лёд и класс тройки Мэттьюса — более весомый аргумент, чем одна победа «Нэшвилла» над слабым «Далласом». Даже сам клуб из Теннесси не станет называть этот успех поворотным моментом сезона после одной игры.

Есть и календарный фактор: «Торонто» играло выездной матч всего за два дня до этой игры, а «Нэшвилл» провёл свою победу дома и теперь отправляется в первый выезд сезона. Дальняя дорога и смена часовых поясов могут сказаться на свежести ног к третьему периоду, и это ещё один довод в пользу хозяев, даже если домашний лёд остаётся за «Лифс».

Но ставить на крупную победу хозяев стоит осторожно: без трёх игроков и с вторым голкипером «Торонто» не выглядит надёжным фаворитом. Победа без форы выглядит здесь точнее, чем гарантия крупного счёта.