Торонто Мейпл Лифс — Нью-Йорк Айлендерс

Формально это матч аутсайдера против середняка: Торонто прошлый сезон закончил 28-м с 78 очками, Айлендерс — 19-м с 91. Но вопрос на открытии сезона звучит иначе: сможет ли перестроенный Торонто сразу заиграть в новый состав, или гости без главного плеймейкера всё равно окажутся сильнее.

Торонто поставил на карту большую перестройку

Летом клуб поменял вратаря: вместо Джозефа Волла, уехавшего в Филадельфию, основным стал Сергей Бобровский на трёхлетнем контракте. Защиту пополнили Даррен Рэддиш и Эмиль Андре, в атаке появились Джек Рословик, Ник Пол и Тедди Блюгер. Ушёл и Митч Марнер — тот уход случился ещё летом прошлого года, и атаке по-прежнему приходится искать баланс без его ассистов.

Столь заметная перестройка — риск: новый вратарь, новые звенья и атака без одного из своих самых творческих игроков редко срабатывается с первой игры. Но и Сергей Бобровский — не новичок, а вратарь с Кубком Стэнли в активе, и именно на нём держится ожидание, что новый состав заиграет быстрее, чем обычно бывает после такого обновления. Генеральный менеджер клуба открыто говорил, что цель летней работы была именно в том, чтобы стабилизировать вратарскую позицию, которая год назад стоила команде мест в таблице.

Айлендерс может остаться без Барзала

Главная тревога гостей — статус Мэтью Барзала. Сначала генеральный менеджер Матью Дарш заявил, что игрока придётся вывести из состава примерно на две недели из-за обострения старой травмы, но ближе к открытию Клуб сообщил, что Барзал поедет с командой и окончательно из состава не вычеркнут. Статус главного ассистента остаётся неясным вплоть до утра матча.

Кадровый вопрос есть и в обороне: защитник Тони Деанджело пропустил тренировку по плановому восстановлению. При этом вратарь Илья Сорокин остаётся твёрдым первым номером и единственной позицией, в которой у Гостей нет вопросов — именно он даёт Островитянам шанс держаться даже без ключевого нападающего. Остальная часть состава — Хорват, Пажо, Шенн — осталась на месте, но именно Барзал был тем звеном, которое превращало возможности в голы.

13 очков разницы в прошлом сезоне — но это был другой Торонто

Формально Айлендерс закончил прошлый сезон на 13 очков выше и на девять мест в таблице выше. Но тот Торонто 28-го места больше не существует: клуб сменил вратаря, добавил двух новых защитников и несколько новых нападающих. Сравнивать составы по итогам прошлого сезона — значит сравнивать команды, которых уже нет.

Очных встреч в этом сезоне ещё не было, и предыдущий сезон тут мало что решает: оба состава вышли на лёд в изменённом виде, и судить придётся по тому, как они выглядят сейчас, а не по строчкам таблицы годовой давности.

Цифры прошлого сезона чётко в пользу Айлендерс: больше очков, больше заброшенных, меньше пропущенных. Торонто пропустил 299 шайб за сезон — один из худших показателей в лиге, и именно это должен исправить новый вратарь. Но эти цифры — прошлый состав, а на лёд выйдет новый.

Ставка на новый Торонто, а не на старое 28-е место

Ставить на табличное место прошлого сезона в этом матче — ошибка: состав, который закончил там Торонто, больше не играет за клуб. Новый вратарь и новые звенья — это именно то, чем клуб пытался закрыть дыру в 299 пропущенных шайб, и первая игра сезона — шанс проверить это на сопернике, который сам не знает, выйдет ли его лучший игрок на лёд.

Сорокин в воротах гостей — аргумент серьёзный, и он может держать Островитян в игре даже без Барзала. Но без одного игрока, который создаёт больше всего, гостям будет тяжелее создавать моменты у чужого вратаря, который тоже начинает сезон с нуля, но в более стабильном окружении. Сам Пажо и Брейден Шенн при этом остаются центральными фигурами атаки гостей, но им точно так же придётся находить новые связки без Барзала, как и Торонто — без ушедших игроков своей атаки.

Итог: таблица прошлого сезона говорит за Айлендерс, но она описывает команды, которых уже нет в таком виде. Торонто выходит дома с новым вратарём и половиной нового состава, Айлендерс — с неясностью вокруг главного ассистента.