Вегас Голден Найтс — Чикаго Блэкхокс

Символично, что именно этот матч открывает сезон в Вегасе: клуб выходит на лёд раньше всех в своей истории, и день превращают в шоу — золотая дорожка, парад у Toshiba Plaza, полный протокол торжеств перед вбрасыванием. Но за декорациями стоит команда, которая закончила прошлый чемпионат на 13-м месте с 95 очками — крепкий середняк с playoff-амбициями, а не безусловный фаворит своей конференции.

Чикаго встречает открытие без своего лидера

Главная новость подготовки к сезону — не трансферная, а медицинская: Коннор Бедард перенёс операцию на плече в июле и по первоначальному графику должен вернуться в строй примерно к ноябрю. Для команды, которая пропустила 275 шайб за прошлый регулярный чемпионат и завершила его на предпоследнем, 31-м месте с 72 очками, потеря центрального нападающего именно на старте — не косметическая проблема.

При этом состав не выглядит беспомощным: в межсезонье в Чикаго вернулся Патрик Кейн, добавились защитники Боуэн Байрам и Иэн Коул. Проекция первого звена без Бедарда — Тайлер Бертуцци, Антон Фрондель и Эндрю Манджапейн, довольно скоростное сочетание, которое способно тревожить оборону соперника даже без своей главной звезды в составе. Но отсутствие центрального звена всё равно бьёт по числу угроз, которые Си-нетрадиционного состава не может закрыть за один матч.

Вегас начинает не с чистого листа

У хозяев подготовка получилась ровно противоположной по настроению: предсезонка завершилась поражением 2:4 от Сан-Хосе, но состав, который выйдет против Чикаво, — это команда с проверенными связками. Джек Айкел, Марк Стоун и Иван Барбашев составляют первую тройку нападения; Митч Марнер при этом входит в первое звено большинства, а на синей линии первую пару держат Ши Теодор и Брайден Макнабб — тренерский штаб специально развёл сильнейших атакующих защитников по разным парам.

Ключевой вопрос для Вегаса — не состав нападения, а стартовый голкипер: по данным клубных источников, в воротах на открытии, скорее всего, выйдет Картер Харт, а Адин Хилл останется в запасе. Это решение тренерского штаба показательно: команда делает ставку на нового вратаря с первого же матча сезона, а не подводит его к нагрузке постепенно.

Что говорят цифры прошлого чемпионата

Прямых очных встреч между клубами в базе нет, поэтому опираться приходится на итоги прошлого регулярного чемпионата — а они однозначно на стороне хозяев. Вегас забросил 265 шайб против 213 у Чикаго и пропустил на 25 меньше, набрав на 23 очка больше в равном количестве игр. Разрыв в 18 позиций турнирной таблицы — это не случайность одного отрезка, а разница целого сезона.

Есть и общий момент, который сближает команды: обе прошлым чемпионатом пропускали много — у Вегаса это 250 шайб за 82 игры, у Чикаво и вовсе 275. Оборона хозяев обновляется, а Чикаво начинает без своего плеймейкера в нападении, разница в классе не обязательно означает сухую игру: результативный сценарий этому матчу вполне по силам обеим составам.

Кадры важнее схем в первом матче сезона

В матчах открытия тактика почти всегда уступает по значению физической готовности и слаженности звеньев — а здесь у Вегаса очевидное преимущество: костяк первой тройки и первой пары обороны не менялся с прошлого сезона, тогда как Чикаво выпускает на лёд сразу несколько новых сочетаний без своего центрального нападающего первой линии. Отсутствие Бедарда снимает с обороны хозяев необходимость готовиться к сопернику номер один в составе гостей.

У Чикаго есть контраргумент — скорость нижних звеньев и возвращение Патрика Кейна добавляют вариативности атаке, а обновлённая оборона с Байрамом и Власичем может сыграть жёстче, чем показывала статистика прошлого сезона. Но одного межсезонья обычно недостаточно, чтобы за один вечер закрыть разрыв в 23 очка и 18 позиций таблицы.

Все линии сходятся к одному: Вегас начинает сезон дома против команды, которая играет через силу и без своего центрального нападающего. За вечер до матча важнее всего не праздничный антураж и не круглый счёт предсезонных трансферов, а то, что у хозяев есть готовый состав игроков, прошедших плей-оффную гонку, а у гостей — молодёжь, которая только привыкает друг к другу. Ставка на победу хозяев не гарантирована коэффициентом (его в материале сознательно нет), но по составу и итогам прошлого чемпионата это наиболее логичный исход первого матча сезона для обеих команд.