Юта Маммот — Чикаго Блэкхокс

Домашние дебюты, которые Юта пока не проигрывала

Первый матч в истории франшизы — победа 5:2 над тем же Чикаго 8 октября 2024 года. Год позже — выигранное открытие сезона против Калгари. У «Юты Маммот» два дебюта и две победы, и по иронии её третий такой матч снова против соперника, с которого всё начиналось. Совпадение подогревает интерес, но сам по себе исход не решает: составы у обеих команд с тех пор поменялись почти полностью, и прошлые голы к этому матчу отношения не имеют.

По итогам прошлого сезона Юта заняла 15-е место с 92 очками при 33 победах и 33 поражениях, добавив десять побед в овертайме против шести поражений. Атака забросила 268 шайб, оборона пропустила 240 — команда играла на своей половине таблицы уверенно, но без явного рывка к плей-офф. Для второго полноценного сезона на новом месте это крепкая база, от которой логично расти, а не потолок, который надо защищать.

Капитан, которого Чикаго назначил и тут же потерял

Пару недель назад Чикаго сделал Коннора Бедарда 37-м капитаном в истории клуба — вторым самым молодым капитаном во всей франшизе — и подкрепил жест контрактом на пять лет и 75 миллионов долларов. Символизм назначения разбился о календарь: 21-летний форвард начинает сезон в списке травмированных после операции на плече и по плану должен вернуться не раньше ноября.

Для команды, которая обновила состав летом — в клуб вернулся Патрик Кейн, добавились Боуэн Байрам, Джордан Гринуэй, Иэн Коул и Коул Смит — потеря главной звезды в дебютном отрезке сезона означает, что перестройку придётся проходить без её лица раньше, чем рассчитывали летом. Тренерский штаб уже говорит об этом без иллюзий.

Бедард ещё далёк от того, чтобы присоединиться к тренировкам

Джефф Блэшилл, главный тренер «Чикаго»

Кто закрывает пустоту без Бедарда

Без капитана первую роль в атаке получает вернувшийся в клуб Патрик Кейн — 37-летний форвард начинает сезон как основной плеймейкер, а не подстраховка на третьей волне. Рядом с ним по свежим сборам линий — Роман Канцеров и Оливер Мур: сочетание опыта и скорости, которое должно закрыть дыру хотя бы номинально, пока не решится вопрос с возвращением капитана.

Отсутствие Бедарда не единственная головная боль тренерского штаба: клуб обновил почти треть ростера летом, и новичкам только предстоит найти связку с игроками системы. На старте сезона такие сочетания часто играют разобранно, и именно в такие матчи закрадываются лишние удаления и потери шайбы в средней зоне — то, чем обычно наказывает более сыгранный соперник.

Прошлый сезон Чикаго закончил на 31-м месте с 72 очками — 22 победы против 39 поражений при 213 заброшенных и 275 пропущенных шайбах. Разница в 62 гола в минус — тяжёлый груз для команды, которая рассчитывала опереться на Бедарда как на щит против собственной хрупкой обороны. Без него в перестроенном составе первую цену этой хрупкости придётся заплатить уже в дебютных турах.

Верхнее звено Юты против рыхлой обороны гостей

У хозяев ставка на связку Клейтона Келлера и Ника Шмальца — в материалах о подготовке команды её называют одним из двух ключевых сочетаний атаки клуба вместе со звеном Логана Кули и Дилана Гюнтера. В воротах ожидается Карел Вэймелка: именно его называют первым номером в предсезонных обзорах Юты, оставляя Себастиана Коссу на подстраховке.

Хозяева выходят с более цельным планом, чем гости: связка Келлер — Шмальц работала друг с другом не первый год, и тренерский штаб не стал ломать удачные сочетания перед стартом нового сезона. Для команды, которая набрала 92 очка за сезон без затяжных провалов по ходу пути, преемственность — не мелочь, а часть стратегии на длинную дистанцию, а не разовый ход перед одним матчем.

Если разница почти в 20 очков между командами по итогам прошлого сезона хоть что-то значит на старте нового, Юта должна быть увереннее уже в дебютном матче — тем более дома, где франшиза пока непобедима в открытиях сезона. Осторожность нужна лишь по одной причине: это первая игра сезона для обоих составов, а такие матчи редко проходят гладко даже для явного фаворита на бумаге очков.