Торонто Мейпл Лифс — Оттава Сенаторз

«Сенаторз» выходят на первый матч сезона с новым капитаном: летом «Оттава» отпустила Брэйди Ткачака в «Флориду» за набор драфтовых пиков после того, как сам игрок дал понять, что не станет продлевать контракт. Новым капитаном стал Томас Шабо — и свою первую игру в этом статусе он проведёт не где-нибудь, а в торонтском дерби, против главного соперника провинции. Случайности в таком расписании не бывает: календарь лиги ставит на открытие сезона у «Сенаторз» именно этот матч не случайно, и все разговоры вокруг команды теряют силу именно сейчас.

Для «Сенаторз» это не просто смена капитана, а смена лица команды: такая роль требовала не только голос, но и физическую игру у бортов, вокруг которой строилась игра у чужих ворот. Вместо него тон задаёт возвращённый из травмы защитник Шабо, а в атаке больше должны решать Клод Жиру и Дрейк Батерсон — опытные форварды, которым теперь нужно забивать роль лидера, а не только очки. Вопрос, кто из них забивает себе минуты в решающих ситуациях, теперь встаёт перед «Сенаторз» всерьез, и ответ на него будет меняться по ходу сезона.

У «Торонто» уже есть разбег, у «Оттавы» — чистый лист

«Торонто» подходит к матчу с двумя играми в активе: победа над «Айлендерс» 1 октября принесла команде первую победу сезона, и лучше других в ней смотрелись вратарь Энтони Столарз и третье звено с Истоном Кованом. Мэттьюс пока без очков за две игры, всего четыре броска по воротам — но внешне центр выглядит на льду нормально, просто не притёрся к новым партнёрам. Рядом с ним теперь играет новичок атаки, и связка может раскрыться именно в третьем домашнем старте, когда давление ожидания несколько спадает.

У «Сенаторз» картина обратная: это их первый матч сезона, и команда выходит без единой минуты игрового времени в активе — всё, что есть у «Сенаторз» к этой игре, — предсезонка и отчёты о самой себе. Прямо к дебюту подоспели кадровые потери: защитник Артём Зуб лечит колено и к старту не успевает, а форвард Андре Бураковски не готов из-за повреждения верхней части тела. Вместе это два игрока, которые закрывали бы заметную долю состава, особенно на синей линии, где у «Сенаторз» и без них немного глубины.

Грейг пропустит дерби из-за прошлогодней дисквалификации

Отдельная деталь не в пользу гостей: форвард Ридли Грейг пропустит первые два матча сезона из-за дисквалификации, назначенной ещё весной — и дерби в торонтском «Скотиабанк-арене» попадает ровно в этот срок. Для третьей линии «Сенаторз» это ощутимая потеря энергии и физической игры в не самый простой вечер: грубая сила по бортам у «Сенаторз» держится именно на таких игроках, и без одного из них третья линия заметно мягче.

Вратарский вопрос у «Оттавы» тоже открыт: Лайнус Ульмарк в прошлых сезонах показывал разную игру, и то, какую версию голкипера увидят в торонтском дерби, станет ясно только по ходу матча. Защита при этом перестраивается без Зуба — остаётся капитан Шабо и Джейк Сандерсон, но без привычной глубины пары. Достанется ли гостям времени, чтобы притереться друг к другу прямо с сирены, большой вопрос всего вечера.

Почему перевес на стороне хозяев

У «Торонто» преимущество не только в составе, но и в ритме: команда уже провела предсезонную проверку боем и успела сыграть по-настоящему, пока соперник только выходит на лёд. Домашние трибуны и роль фаворита дерби добавляют свою часть уверенности после первой победы сезона, и тренерский штаб вряд ли станет сильно менять удачный состав перед дерби.

При этом «Сенаторз» — команда с претензией на плей-офф, и недооценивать их дебютный настрой не стоит: часто именно первая игра сезона получается у коллективов самой эмоциональной: новый капитан, новая система ролей, желание сразу доказать, что жизнь без обменянного лидера продолжится. Но без привычного капитана, без Зуба и без Грейга «Оттаве» будет сложнее растянуть игру по всей площадке, особенно в третьем периоде, если торонтская третья тройка наберёт скорость, как сделала это в победе над «Айлендерс».

Первый официальный матч без Ткачака в составе — и сразу дерби на выезде против соперника, который уже набрал ход.